Nous venons tout juste de terminer un périple de dix jours en Ouzbékistan ; et si les sites confidentiels, à l'écart des sentiers battus par les touristes, exercent sur vous un attrait particulier, alors ce pays mérite absolument de figurer sur la liste des choses à faire dans votre vie. Nous nous attendions à trouver un pays plongé dans le chaos, où les tracas s'enchaînent, et ce fut tout le contraire. Les hôtels étaient propres et corrects — les villes, d'une propreté irréprochable et parfaitement ordonnées — et les habitants, extrêmement accueillants et d'une gentillesse sans pareille.
Nous ne sommes pas ici en Afghanistan ; d'ailleurs, lorsque nous avons évoqué ce pays auprès des Ouzbeks, ils nous ont confié qu'ils ne s'y rendraient pas en voyage, par crainte pour leur sécurité personnelle. L'Ouzbékistan n'est pas un pays extrémiste. Hommes comme femmes y boivent de l'alcool, la plupart des menus proposent du porc, et les femmes portent des vêtements occidentaux (nous n'avons vu aucune femme porter le voile). On n'y entend pas l'appel à la prière, car c'est un pays laïque, et rares sont ceux qui prient cinq fois par jour.
Observations générales et petits conseils :
Le visa
Le nouveau président a mené une série de réformes de grande ampleur qui facilitent considérablement la visite du pays. Le visa touristique s'obtient sans peine : il suffit de remplir un formulaire et de se coordonner par courriel avec un spécialiste d'une agence de voyage à Tachkent. Vous recevrez un formulaire qu'il vous suffira de présenter à l'arrivée, et vous obtiendrez votre visa en moins de dix minutes.
Le visa
Le nouveau président a mené une série de réformes de grande ampleur qui facilitent considérablement la visite du pays. Le visa touristique s'obtient sans peine : il suffit de remplir un formulaire et de se coordonner par courriel avec un spécialiste d'une agence de voyage à Tachkent. Vous recevrez un formulaire qu'il vous suffira de présenter à l'arrivée, et vous obtiendrez votre visa en moins de dix minutes.
L'antique cité de Samarcande est un carrefour et un creuset des cultures du monde entier.
L'agence de voyage
Nous avons collaboré avec Shavkat, d'Advantours. Lui et son équipe sont absolument irréprochables. Le chauffeur qu'ils nous ont fourni parlait un anglais impeccable, se montrait courtois et toujours prêt à rendre service. Les guides urbains étaient tous d'une grande qualité, la plupart étant d'anciens professeurs d'histoire à l'université.
Nous avons collaboré avec Shavkat, d'Advantours. Lui et son équipe sont absolument irréprochables. Le chauffeur qu'ils nous ont fourni parlait un anglais impeccable, se montrait courtois et toujours prêt à rendre service. Les guides urbains étaient tous d'une grande qualité, la plupart étant d'anciens professeurs d'histoire à l'université.
Les vols
Uzbekistan Airlines assure des vols directs entre Hong Kong et Tachkent. L'appareil que nous avons emprunté était relativement récent, et le service, excellent. Cependant, si vous souhaitez réserver en ligne, il vous faudra passer par Expedia, car le site de la compagnie n'est disponible qu'en ouzbek et en russe (à moins que vous ne compreniez l'ouzbek et le russe !).
Uzbekistan Airlines assure des vols directs entre Hong Kong et Tachkent. L'appareil que nous avons emprunté était relativement récent, et le service, excellent. Cependant, si vous souhaitez réserver en ligne, il vous faudra passer par Expedia, car le site de la compagnie n'est disponible qu'en ouzbek et en russe (à moins que vous ne compreniez l'ouzbek et le russe !).
Dénicher d'authentiques souvenirs au Bazar central de l'antique cité de Boukhara.
Le budget
L'Ouzbékistan compte parmi les destinations les plus économiques que nous ayons visitées. Ce périple de dix jours pour deux personnes — comprenant tous les vols intérieurs, les trains, la voiture, le chauffeur et les guides — ainsi que les hôtels avec petit-déjeuner, ne nous a coûté que 1 600 dollars par personne. Les repas sont en sus, mais dans n'importe quel restaurant, deux personnes ont du mal à dépenser plus de 10 dollars. Pour vous donner un ordre d'idée : je suis allé une fois dans une salle de sport à Samarcande, et le pass journalier m'a coûté… vingt cents !
L'Ouzbékistan compte parmi les destinations les plus économiques que nous ayons visitées. Ce périple de dix jours pour deux personnes — comprenant tous les vols intérieurs, les trains, la voiture, le chauffeur et les guides — ainsi que les hôtels avec petit-déjeuner, ne nous a coûté que 1 600 dollars par personne. Les repas sont en sus, mais dans n'importe quel restaurant, deux personnes ont du mal à dépenser plus de 10 dollars. Pour vous donner un ordre d'idée : je suis allé une fois dans une salle de sport à Samarcande, et le pass journalier m'a coûté… vingt cents !
Le plov ouzbek : le symbole de l'hospitalité ouzbèke.
Nous avons opté pour un itinéraire de dix jours, mais nous vous conseillerions de faire l'impasse sur la partie consacrée à Tachkent. C'est une ville fort agréable, mais en matière de sites à visiter, elle n'offre rien de véritablement marquant. Je recommanderais plutôt l'organisation suivante : arrivée à Tachkent — puis envol au plus vite pour Khiva. Deux journées entières à Khiva suffisent amplement. Route vers Boukhara — là encore, deux journées pleines suffisent — puis route vers Samarcande, avec une halte à Chakhrisabz (comptez une heure pour en parcourir les différents vestiges). Deux journées entières à Samarcande suffisent. Vous pourrez ensuite prendre le train pour Tachkent (deux heures), puis rejoindre l'aéroport en voiture (selon l'horaire de votre vol). Ou bien, si les horaires des trains ne vous permettent pas d'assurer la correspondance, vous pouvez aussi faire le trajet en voiture (il faut compter quatre heures de Samarcande à l'aéroport).
Les télécommunications
En dehors de Tachkent et de Samarcande, la connexion Internet des hôtels peut se révéler capricieuse ; je vous conseillerais d'acheter une carte SIM chez Ucell pour vous connecter (j'ai acheté 16 Mo pour environ 30 dollars, et je n'en ai même pas utilisé la moitié). Le réseau mobile était rapide et stable partout, y compris dans la très reculée Khiva.
En dehors de Tachkent et de Samarcande, la connexion Internet des hôtels peut se révéler capricieuse ; je vous conseillerais d'acheter une carte SIM chez Ucell pour vous connecter (j'ai acheté 16 Mo pour environ 30 dollars, et je n'en ai même pas utilisé la moitié). Le réseau mobile était rapide et stable partout, y compris dans la très reculée Khiva.
Les tapis
N'espérez pas quitter l'Ouzbékistan sans acheter un tapis. On y trouve de superbes tapis de soie et de laine, mais — comme c'est généralement le cas dans les pays producteurs de tapis — il se trouve toujours des marchands prêts à profiter de l'ignorance du touriste lambda pour lui soutirer une petite fortune. Faites impérativement vos devoirs !
N'espérez pas quitter l'Ouzbékistan sans acheter un tapis. On y trouve de superbes tapis de soie et de laine, mais — comme c'est généralement le cas dans les pays producteurs de tapis — il se trouve toujours des marchands prêts à profiter de l'ignorance du touriste lambda pour lui soutirer une petite fortune. Faites impérativement vos devoirs !
Les tapis de soie — un authentique tapis de soie noué main de taille encore raisonnable (disons 2 m x 1,5 m) vous coûtera environ 10 000 dollars. Le vendeur vous annoncera généralement ce prix dès votre entrée dans la boutique — et si vous lui dites que votre budget est loin d'atteindre ce montant — il déballera alors des contrefaçons (généralement fabriquées en Chine — souvent tissées à la machine — en fibres synthétiques) et tentera de vous les vendre à une fraction du prix d'un vrai tapis de soie. On pourra aussi vous proposer des tapis à surface de soie et fond de coton. Si vous n'avez pas le budget pour un tapis tout en soie (surface et fond en soie), mon conseil est d'acheter un tapis de laine noué main de grande qualité. La laine ne coûte qu'une fraction du prix de la soie, et nouer un tapis de laine demande bien moins de temps qu'un tapis de soie ; il y a donc peu d'incitation à la tromperie sur ce terrain.
Si vous optez pour un tapis de laine — on vous dira que les meilleurs tapis de laine sont faits avec le poil du cou du chameau — ce sont là des sornettes — la quasi-totalité des tapis de laine sont faits en laine de mouton — les plus doux étant faits avec la laine du cou du mouton. Le nombre de nœuds a son importance — 80 nœuds, c'est le nec plus ultra — 50 nœuds, c'est de bonne qualité — et ce que vous voulez, ce sont des doubles nœuds. Un nombre de nœuds élevé, associé à une laine de qualité, offre un toucher plus agréable et des couleurs plus éclatantes.
Le meilleur endroit pour acheter un tapis (de soie comme de laine) est le Hudzum de Samarcande (Advantours nous les a recommandés, et beaucoup de gens, y compris notre guide, nous ont assuré qu'ils ne chercheraient jamais à vous berner avec des contrefaçons). Ils exploitent une manufacture de tapis de soie, que vous pouvez visiter avant de vous rendre dans leur showroom. Leurs tapis de laine sont fabriqués dans le nord de l'Afghanistan (renseignez-vous sur l'histoire de cette famille — elle est tout à fait captivante). Il vous faudra tout de même négocier le prix final. Je vous conseille de prendre contact avec Farik et de planifier votre visite à un moment où aucun groupe de touristes ne se trouve dans le showroom (pour notre part, nous y sommes allés à dix-neuf heures).
Quant à l'expédition, DHL nous a proposé un tarif de plus de 400 dollars pour acheminer un tapis de laine de 18 kilos jusqu'en Nouvelle-Zélande (le tarif vers Hong Kong serait bien moins élevé). Nous avons choisi d'emporter ce tapis dans l'avion, avec les 20 autres kilos d'articles que nous avions achetés. L'agent d'enregistrement d'Uzbekistan Airlines, fort aimable, a accepté de réduire notre excédent de bagages de 40 à 26 kilos (57 dollars), en nous annonçant, tout sourire, que cette remise était « un cadeau de notre nouveau président aux touristes ».
Une autre boutique qui figure sur notre liste incontournable de shopping est le Happy Bird de Samarcande.
